Sean „Diddy“ Combs erhält im Gefängnis stehende Ovationen, sagt Anwalt

Sean „Diddy“ Combs erhielt stehende Ovationen von seinen Mithäftlingen, als der Musikmogul ins Gefängnis zurückkehrte, nachdem er in seinem Bundesverfahren in New York vom Vorwurf des Sexhandels und der organisierten Kriminalität freigesprochen worden war. Sein Anwalt sagt, dass er damit vielleicht das Beste getan habe, was er für inhaftierte schwarze Männer in Amerika tun konnte.

Der 55-jährige Combs wurde des Transports zum Zweck der Prostitution für schuldig befunden, jedoch von den schwerwiegendsten Anklagepunkten freigesprochen, für die eine lebenslange Gefängnisstrafe vorgesehen war.

„Sie alle sagten: ‚Wir bekommen nie jemanden zu Gesicht, der die Regierung schlägt‘“, sagte Rechtsanwalt Marc Agnifilo der Associated Press in einem Interview am Wochenende, wenige Tage nachdem die Jury ihr Urteil gefällt hatte.

Der Musikmogul sitzt nach seiner Verurteilung am Mittwoch wegen Prostitution weiterhin in einem Bundesgefängnis in Brooklyn ein. Die Haftstrafe könnte ihn mehrere Jahre weiter ins Gefängnis bringen. Die bereits verbüßte Zeit, die derzeit bei fast zehn Monaten liegt, wird auf das Urteil angerechnet.

Nachdem Bundesagenten im März 2024 Combs‘ Häuser in Los Angeles und der Gegend von Miami durchsucht hatten, sagte Agnifilo, er habe dem „I’ll Be Missing You“-Sänger gesagt, er müsse mit einer Festnahme wegen Sexhandels rechnen.

„Ich sagte: ‚Vielleicht ist es dein Schicksal, derjenige zu sein, der gewinnt‘“, erinnerte er sich während eines Telefoninterviews, das kurz durch einen Anruf von Combs aus dem Gefängnis unterbrochen wurde. „Sie müssen sehen, dass jemand gewinnen kann. Ich glaube, er hat sich das zu Herzen genommen.“

Das Urteil des Bundesgerichts in Manhattan fiel, nachdem ein erfahrenes Team von acht Verteidigern unter der Leitung von Agnifilo eine Prozessstrategie verfolgte, die bei den Geschworenen Anklang fand. Combs übermittelte den Anwälten während der zwei Monate dauernden Kreuzvernehmung von fast drei Dutzend Zeugen, darunter auch ehemaligen Mitarbeitern von Combs, Notizen.

Die Anwälte erklärten den Geschworenen, Combs sei ein eifersüchtiger, häuslicher Gewalttäter mit einem Drogenproblem gewesen, der in Dreiern mit Combs, seinen Freundinnen und einem anderen Mann einen Swinger-Lebensstil pflegte.

„Man könnte meinen: Wow, der ist ein wirklich schlechter Freund“, sagte Combs‘ Anwältin Teny Geragos in ihrer Eröffnungsrede im Mai vor den Geschworenen. Aber das, sagte sie, „ist einfach kein Sexhandel.“

Agnifilo sagte, das unverblümte Gespräch sei ein Kinderspiel gewesen.

„Die Gewalt war so klar und deutlich zu erkennen, und wir wussten, dass die Regierung versuchen würde, die Jury zu verwirren und sie glauben zu machen, es handele sich um einen Fall von Menschenhandel zum Zweck der sexuellen Ausbeutung. Deshalb mussten wir der Jury erklären, was es war, damit sie nicht auf etwas anderes schließen würden“, sagte er.

Combs und seine Anwälte wirkten am Dienstag enttäuscht, als die Geschworenen erklärten, sie seien im Anklagepunkt Erpressung festgefahren, hätten sich aber in den Anklagepunkten Menschenhandel und Prostitution auf ein Urteil geeinigt. Ein Richter beorderte sie am Mittwoch zur weiteren Beratung zurück.

„Niemand weiß, was er denken soll“, sagte Agnifilo. Dann schlief er eine Nacht darüber.

„Ich wache um drei Uhr morgens auf und schreibe Teny eine SMS: ‚Wir müssen gemeinsam einen Antrag auf Kaution stellen‘“, erinnert er sich. „Das Urteil wird gut für uns ausfallen, aber ich glaube, er wurde wegen Prostitution verurteilt. Also lasst uns versuchen, ihn rauszuholen.“

Er sagte, er habe „irgendwie alle dazu gebracht, sich besser zu fühlen“, nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass die Geschworenen ihn wegen organisierter Kriminalität verurteilt hätten, wenn sie ihn wegen Sexhandels verurteilt hätten, weil Menschenhandel ein angeblicher Bestandteil organisierter Kriminalität sei.

Agnifilo traf sich vor Gericht mit Combs, und Combs betrat den Saal erfrischt. Lächelnd betete der ehemalige katholische Schüler mit seiner Familie. Weniger als eine Stunde später bestätigte die Jury Agnifilos Vorhersage.

Der scheinbar zerknirschte Combs formte mit den Lippen ein „Danke“ an die Geschworenen und lächelte, während Familie und Unterstützer applaudierten. Nachdem er aus dem Saal geführt worden war, jubelten die Zuschauer dem Verteidigungsteam zu, einige skandierten: „Dream Team! Dream Team!“ Mehrere Anwälte, darunter auch Geragos, weinten.

„Das war ein großer Sieg für die Verteidigung und eine große Niederlage für die Anklage“, sagte Mitchell Epner, ein Anwalt, der vor über zwei Jahrzehnten als Bundesanwalt in New Jersey mit Agnifilo zusammengearbeitet hatte. Er lobte die Leistung eines „Dream-Teams“ von Verteidigern gegen Staatsanwälte, die fast immer gewinnen.

Agnifilo demonstrierte seine spätere Prozessstrategie – die Anklagepunkte herunterzuspielen und die Ermittlungen, die zu ihnen geführt hatten, zu verspotten – im vergangenen September, als er erfolglos für eine Freilassung auf Kaution plädierte. Der Fall gegen Combs sei das, was passiere, wenn „die Bundesregierung in unsere Schlafzimmer eindringt“, sagte er.

Während des achtwöchigen Prozesses zerlegten Combs' Anwälte die Anklage in überwiegend sanften, aber entschiedenen Kreuzverhören. Combs sagte nie aus, und seine Anwälte riefen keine Zeugen auf.

Sarah Krissoff, von 2008 bis 2021 Bundesanwältin in Manhattan, sagte, Combs‘ Verteidigungsteam habe „von Anfang an eine Darstellung gehabt und sie haben dies vollständig umgesetzt, ohne Zeugen zu befragen. Das ist meisterhaft.“

Ironischerweise weitete Agnifilo vor zwei Jahrzehnten als Bundesanwalt in einer Task Force zur Bekämpfung der organisierten Kriminalität in New Jersey die Anwendung der Gesetze gegen organisierte Kriminalität aus und nutzte sie häufig, um Straßengangs in von Gewalt heimgesuchten Städten anzuklagen.

„Ich kannte die Schwachstellen des Gesetzes“, sagte er. „Das Gesetz ist sehr mechanisch. Wenn man weiß, wie das Auto funktioniert, weiß man, wo die Schwachstellen liegen.“

Er sagte, die Staatsanwälte hätten „Dutzende von Fehlern“ begangen.

„Sie hatten keine Verschwörung im Sinn, einfach nicht“, sagte er. „Sie hatten im Grunde Combs‘ Privatleben im Visier und versuchten, die Machenschaften seiner persönlichen Assistenten zu konstruieren.“

Einige persönliche Assistenten äußerten sich im Kreuzverhör sogar in den höchsten Tönen über Combs, nachdem sie Videos gesehen hatten, in denen er seine langjährige Freundin Casandra „Cassie“ Ventura schlug.

Für Combs sieht Agnifilo einen langen Weg vor sich, sobald er freigelassen wird und die Arbeit an seinen persönlichen Dämonen wieder aufnimmt. Wahrscheinlich wird er wieder an einem Programm für häusliche Gewalttäter teilnehmen, das er kurz vor seiner Verhaftung begonnen hatte.

„Ihm geht es gut“, sagte Agnifilo, der täglich vier- bis fünfmal mit ihm spricht.

Er sagte, Combs wünsche sich aufrichtig eine Verbesserung und sei sich „bewusst, dass er wie alle anderen auch Schwächen hat, an denen er nie gearbeitet hat.“

„Er brennt in allen Angelegenheiten. Ich denke, er hat erkannt, dass er diese Fehler hat und dass weder Ruhm noch Reichtum diese auslöschen können“, sagte er. „Man kann sie nicht vertuschen.“

Für Agnifilo erwartete ihn eine letzte Überraschung, nachdem Combs' Kaution abgelehnt worden war, weil ein Mann an den Aufzügen vor dem Gerichtssaal heftige Anfälle erlitt.

„Ich dachte nur: ‚Was zur Hölle?‘“, erinnert sich der Anwalt, der Erfahrung mit der Behandlung von epileptischen Anfällen hat.

Agnifilo setzte sich rittlings auf ihn, zog ihn auf die Seite und verhinderte mit einem Fuß, dass er nach hinten rollte, während ein Partner der Anwaltskanzlei, Jacob Kaplan, einen Rucksack unter den Kopf des Mannes legte und Agnifilos Tochter seinen Puls fühlte.

„Wir haben darauf geachtet, dass er nicht an Erbrochenem erstickt. Es war verrückt. Ich habe mir Sorgen um ihn gemacht“, sagte er.

Der Mann wurde schließlich bei Bewusstsein von Rettungskräften weggebracht, und Agnifilo musste auf einen turbulenten Tag zurückblicken.

„Es war, als würde Gott mich veräppeln“, sagte er.